Põhja-Kõrvemaa looduskaitseala asub Vahe-Eesti põhjaosas Aegviidust põhja pool ja moodustati suletud sõjaväe polügooni alale 1991. aastal, praegune pindala on 13 157,9 ha. Ala oli praktiliselt inimtühi ning paljud kooslused kujunenud inimmõjudeta. Kaitseala suursuguseid maastikke on kujundanud viimane jääaeg. Pinnamood on väga mitmekesine: ooside ahelikud, lavaja pinnaga kuplid, liivikud ning üle 30 eriilmelise ja sügava järve. Ligi poole territooriumist katavad erinevad soo- ja soometsakooslused. Metsades on valdavad okaspuud. Maastiku mosaiiksus ja eriilmelised järved pakuvad sobivaid kasvukohti erinevatele taimeliikidele ning elupaiku varjatud eluviisiga linnu- ja loomaliikidele sh suurulukitele.
Paikkonna elanikkond pole olnud kunagi arvukas, tähendab ju „kõrb, kõrve“ suurt metsa või laant. Koitjärve metsakülas mõnda aega elanud kirjanik Anton Hansen Tammsaare on jäädvustanud kaitseala maastikud ja paigad oma loomingus.
