Природные сообщества
Участок суши, на котором находится современный национальный парк, постепенно поднимается из воды в течение последних 7000 лет. Результатом подъема морского дна и деятельности течений время от времени закрывается какая-нибудь бухта, и в ее глубокой части образуется небольшой водоем - реликтовое озеро. Таких озер на территории национального парка можно увидеть немало. Самые молодые из них во время штормов подпитываются водой из моря, другие являются пресными водоемами. Глубина многих из них не достигает и метра, и в особенно засушливые годы озеро превращается в заполненную тиной лужу. Со временем, по мере подъема суши, реликтовые озера превращаются в низинные болота. В национальном парке мы можем увидеть редкие ключевые болота, богатые известняком низинные болота с произрастающей на них меч-травой и низинные болота, ставшие местом обитания для многих видов фауны.
Морское дно местами резко уходит в глубину на десятки метров, где себя великолепно чувствуют моллюски, ракообразные и рыбы. В заливах морское дно преимущественно неглубокое, каменистое или песчаное, в связи с чем оно является великолепным местом для пропитания гнездящихся и перелетных водоплавающих птиц. Из морских мест обитания в национальном парке представлены рифы, песчаные отмели, ватты, широкие неглубокие заливы и заводи.
Озеро Сарапику. Фото: Аллар Лийв
В Национальном парке Вилсанди есть невысокие плитняковые обрывы и уникальные известняковые каменистые пляжи, образованные окаменелостями живых организмов, протяженные песчаные пляжи и дюны. В районах с низким побережьем летом можно увидеть высохшие до солончака пологие побережья и прибрежные луга. Иногда, приходящие с открытого моря сильные волны и смещающие почву, весенние массы льда предотвращают зарастание пологих берегов тростником. Береговые луга занимают 10% суши национального парка, но поскольку на них пасется меньше скота, то береговых лугов в хорошем состоянии здесь стало меньше.
Альвары простираются в основном на сформировавшихся за миллионы лет местах выхода плитняка, где толщина тонкой, богатой известью почвы составляет менее 20 см. В природе эти очень сухие луга можно увидеть в галечных прибрежных зонах. В других местах они сформировались в результате многолетнего выпаса скота. В основном на альварах пасли овец и лошадей. В мире альвары встречаются редко, что обуславливает необходимость в их охране. Исторически почти весь остров Вилсанди был покрыт альварами. Сейчас альвары занимают 13% от суши национального парка. Альвары - это медленно зарастающие лесом участки с экстремальными условиями произрастания.
Береговые луга полуострова Кууснымме с видом на Кякисилм. Фото: Аллар Лийв
На протяжении истории лесом была покрыта очень малая часть Национального парка Вилсанди. К этим отдельным рощам относились бережно, и растущие там деревья использовались, прежде всего, для строительных работ. Сегодня молодые леса и леса среднего возраста покрывают окультуренные человеком сообщества - луга, лесолуга, песчаные земли, поросшие редким кустарником, и альвары. Лес вырос там, где больше не пасут скот и не косят. Лесом покрыто примерно 50% суши национального парка. Больше всего в национальном парке соснового леса, который растет как на песчаной почве, так и на покрытом землей плитняке. На песке растут боры и субори, на плитняковых участках можно увидеть альварные леса с присущим им видовым разнообразием. На заросших лесолугах растут дубравы и осинники, липовые леса и орешники. Вокруг болот узкими полосами растут заболачивающиеся и болотные леса - чахлые березняки, сосняки и смешанные леса.
Флора и фауна
Мягкий морской климат, доступность, разнообразный ландшафт, альварные почвы и долговременный уход за сообществами со стороны человека создали уникальные условия для разнообразия флоры и фауны. В Национальном парке можно увидеть много произрастающих на границе ареала видов растений, поэтому здесь велико количество редких видов. Из охраняемых видов представлены: прибрежница одноцветковая (Littorella uniflora), полынь приморская (Artemisia maritima), синеголовник приморский (Eryngium maritimum), схенус черноватый (Schoenus nigricans), погремок зэльский (Rhinanthus osiliensis) и 32 вида орхидей, в том числе пальчатокоренник эзельский (Dactylorhiza osiliensis).
Ятрышник дремлик (Orchis morio). Фото: Кадри Паомеэс
Альвары предлагают места обитания многим видам насекомых, например, толстоголовкам, шашечницам, кобылке трескучей и другим редким бабочкам. Благодаря большому количеству морских мест обитания, в национальном парке обитает рекордное для Эстонии количество видов рыб. Здесь обитают: обыкновенный сиг (Coregonus lavaretus lavaretus), атлантический лосось (Salmo salar), речная минога (Lampetra fluviatilis) и подкаменщик (Cottus gobio). Местные жители питаются в основном камбалой (Platichthys flesus) и салакой (Clupea harengus membras). На песчаных прибрежных участках обитает находящаяся под угрозой исчезновения камышовая жаба (Bufo calamita), в мелководных пресных водоемах можно понаблюдать за необычным образом жизни медицинской пиявки (Hirudo medicinalis).
Национальный парк является важным местом гнездования, миграции и зимовки птиц. В регионе зарегистрировано 247 видов птиц, из которых гнездятся 114 видов. На островках гнездятся гаги, чайки, утки и крачки. Из редких видов представлены орлан-белохвост (Haliaeëtus albicilla), филин (Bubo bubo) и Балтийский подвид чернозобика (Calidris alpina schinzii). Из крупных млекопитающих можно встретить лося (Alces alces), благородного оленя (Cervus elaphus), косулю (Capreolus capreolus), кабана (Sus scrofa). Морские млекопитающие представлены серым тюленем (Halichoerus grypus), для которого национальный парк является важным лежбищем и местом размножения.
Балтийский подвид чернозобика (Calidris alpina schinzii). Фото: Аллар Лийв